Los científicos hallaron una manera eficiente para disminuir el dióxido de carbono, una Central eléctrica ya convierte CO2 en piedra, ofreciendo así una nueva solución radical al cambio climático.
El dióxido de carbono es un problema. Y todo el mundo sabe que la mejor cosa para lidiar con los problemas es enterrarlos profundamente en el suelo y olvidarse que alguna vez existieron.
Los ambientalistas de mente práctica y los simpatizantes del carbón por igual han promocionado mucho la captura y almacenamiento subterráneo como una forma de bajar las emisiones para ayudar a la economía del mundo dejando de depender de los combustibles fósiles.
Pero la problemática de la extracción de gas es que suele ser demasiado caro para ser útil. Además, existe el temor de que los residuos tóxicos se escapen al medio ambiente.
Una planta en Islandia podría haber encontrado una solución. Mediante el bombeo de la materia en basalto volcánico, el Proyecto CarbFix ha convertido el 95 por ciento de las emisiones de CO2 de una planta geotérmica en carbonatos minerales sólidos.
¿Un milagro? No exactamente. Pero ya llegaremos a eso en un segundo. En primer lugar usted debe saber algunas cosas típicas acerca de esto, para empezar, el carbono no es capturado (por desgracia) atando globos gigantes alrededor de las pilas de humo. «Resulta que es capturado químicamente en lugar de físicamente», dice Bill Moomaw, autor principal de un informe del IPCC de 2005, hablando sobre la captura y almacenamiento de carbono. Las centrales eléctricas de lavado de carbón equipan sus tubos de escape con filtros con aminas que se unen a las moléculas de dióxido de carbono.
Después de capturar el CO2, los operadores de la planta las liberan de las aminas elevando la temperatura hasta que el CO2 se convierte de nuevo en un gas. Luego se enfrían de nuevo hacia abajo a como -30, -40 grados Fahrenheit por lo que se convierte en un líquido que puede ser bombeado a una caverna subterránea. Es de esperar que no se escape de la caverna, debido a que el dióxido de carbono podría necesitar cientos a miles de años para convertirse en piedra caliza.
Un proyecto de dos años llevado a cabo en la planta de energía geotérmica Hellisheidi en Islandia vio el CO2 inyectado en roca volcánica transformado en carbonato de minerales a través de un proceso natural acelerado.
«Tenemos que lidiar con el aumento de las emisiones de carbono y este es el último cambio de almacenamiento permanente en el sentido que vuelve a la piedra», dijo Juerg Matter de la Universidad de Southampton, que dirigió la investigación publicada en la revista Science.
«…entre el 95 y el 98 por ciento del CO2 inyectado fue mineralizado durante un lapso de menos de dos años, según nuestros resultados, lo que es increíblemente rápido».
Las técnicas anteriores para capturar y almacenar dióxido de carbono eran inyectarlo en la arenisca o sellarlo en cámaras subterráneas, lo cual es costoso y viene con el riesgo de fugas.
Disolviendo el CO2 en agua e inyectándola en la roca basáltica entre 400 y 800 metros por debajo de la planta de energía, los investigadores fueron capaces de mineralizar permanentemente el gas.
«Es lo que esperábamos… y en cierto modo mejor», dijo David Goldberg, geofísico de la Universidad de Columbia que no formó parte del estudio, pero lo alabó. «Lo que está pasando aquí es un proceso natural que se acelera.»
Los investigadores esperan que el estudio ahora pueda escalarse para poner a prueba si el proceso corre el riesgo de provocar terremotos. Goldberg cree que, si tiene éxito, el proceso podría ser utilizado para almacenar CO2 debajo del suelo marino.
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