Sería un perfecto presente de Navidad para la persona que lo posee todo: una roca roja y verde, rellena de 30.000 diamantes.
El brillante fragmento fue obtenido de Udachnaya una mina en Rusia y fue donado a la ciencia. Fue una suerte para los investigadores, porque la roca rica en diamantes es un hallazgo raro en muchos sentidos, según informaron los científicos el lunes (15 de diciembre) en una reunión anual de la American Geophysical Union.
«Lo emocionante para mí es que son 30.000 diminutos octaedros perfectos y no un diamante grande,» dijo Larry Taylor, un geólogo en la Universidad de Tennessee, Knoxville, quien presentó los resultados. «Es como si se formaron instantáneamente».
La concentración de diamantes en la roca es millones de veces mayor que en el mineral de diamante típico, que un promedio de 1 a 6 quilates por tonelada, dijo Taylor. Un quilate es una unidad de peso (no tamaño) y es aproximadamente igual a un quinto de un gramo, o 0,007 onzas.
La asombrosa cantidad de diamantes y el color navideño inusual de la roca, dará pistas importantes para la historia geológica de la tierra, así como el origen de estas valiosas piedras preciosas, dijo Taylor. «Las asociaciones de minerales nos dirá algo sobre la génesis de esta roca, que es un extraño hecho,» él dijo.
Aunque los diamantes han sido deseados durante siglos y ahora se entienden lo suficientemente bien como para recrearlos en un laboratorio, su origen natural es todavía un misterio.
«Las reacciones [químicas] en que se producen los diamantes sigue siendo un enigma,» dijo Taylor a Live Science.
Los científicos creen que los diamantes nacen profundamente debajo de superficie de la tierra, en la capa entre la corteza y el núcleo llamado manto. Erupciones volcánicas explosivas entonces llevan mantos ricos en diamantes a la superficie.
Sin embargo, la mayoría de las rocas se desintegran durante el viaje, dejando solamente cristales sueltos en la superficie. La roca de Udachnaya es uno de los raros nodos que sobrevivieron al viaje disparado.
Taylor trabaja con investigadores en la Academia rusa de Ciencias para el estudio de los diamantes de Udachnaya.
Los científicos primero habían sondeado la roca entera con un escáner de tomografía industrial de rayos x, que es similar a un tomógrafo médico pero es capaz de intensidades más altas de rayos x. Diferentes minerales brillan en diferentes colores en las imágenes de rayos x, con los diamantes que aparecen negros.
Miles y miles de diamantes se agrupan en la roca juntos en una banda. Los cristales son sólo de 0,04 pulgadas (1 mm) de altura y octaédricos, lo que significa que tienen forma de pirámides que se pegan en la base.
El resto de la roca es moteado con cristales más grandes de rojo granate y verde oliva y piroxeno. Llamado de sulfuros minerales que completan la mezcla. Un modelo en 3D de rayos x reveló diamantes formados de minerales granate, oliva y piroxeno.
Los materiales exóticos capturados dentro de los diamantes, en pequeñas cápsulas llamados inclusiones, también pueden proporcionar pistas sobre cómo se hicieron.
Los científicos investigan en las inclusiones para identificar los productos químicos atrapados dentro. Los productos químicos incluidos tienen carbonato, un mineral común en piedra caliza y conchas, así como en el granate.
En conjunto, los resultados sugieren que los diamantes son cristalización de fluidos que se escaparon de la corteza oceánica subducida, probablemente compuesta por una densa roca llamada peridotita, informó Taylor el lunes.
La subducción es cuando una de las placas tectónicas de la tierra cae debajo de otra placa. Los resultados se publicarán en una edición especial de geología y geofísica el próximo mes (enero de 2015), dijo Taylor.
La química inusual representaría un caso raro entre los diamantes, dijo Sami Mikhail, un investigador a la Carnegie Institution for Science en Washington, D.C., quien no estuvo involucrado en el estudio.
Sin embargo, Mikhail ofreció otra explicación para la química inusual. «[La Fuente] podría ser sólo una formación muy vieja que ha estado abajo en el manto por un largo tiempo,» dijo.
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